אוסטרליה לא התאוששה עדיין משטפונות הענק שהציפו אותה וגבו את חייהם של עשרות בני אדם, ועתה היא נערכת לסופה הגדולה ביותר בהיסטוריה שלה: עשרות אלפי בני אדם בצפון-מזרח המדינה פינו היום (יום ד') את בתיהם ותפסו מחסה במקלטים ובמרכזי קניות לקראת סופת הציקלון "המפלצתית ביותר שידעה המדינה אי פעם".

התפוסה במקלטים רבים התמלאה במהירות עד אפס מקום, ומשטרת העיר קיירנס נאלצה לדחות אנשים נוספים שרצו להיכנס אליהם והשאירה אותם בחוץ. מהנדסים מקומיים הזהירו כי אפילו הבתים באזור שעמידים לסופות ציקלון ייהרסו כליל, בשל הרוחות שצפויות לפגוע בהם במהירות של 300 קילומטרים בשעה.  

מפנים את התושבים למרכזי קניות בקווינסלנד (צילום: AFP)

מעל 400 אלף בני אדם חיים באזור בו צפויה סופת הציקלון לעבור, בהם תושבי הערים קיירנס, טאונסוויל ומקיי. האזור נודע באתרי תיירות פופולריים במיוחד - אחד מהם הוא שונית המחסום הגדולה.

צילומי לווין מראים כי ציקלון "יאסי" מכסה שטח הגדול יותר מאיטליה או מניו זילנד, ועל פי התחזיות מדובר בסערה הגדולה ביותר שידעה אוסטרליה מימיה. "מכל היבט של מסתכלים עליו, הציקלון המפחיד הזה הולך לגרום לנזקים גדולים ביותר", אמרה ראש ממשלת קווינסלנד בליי.

"אנחנו מפחדים. אין לנו מושג מה הולך לקרות ומעולם לא היינו עדים לסערה מסוג זה", אמרה מרלים פלגר, תיירת שבדית בת 20 שנקלעה לאזור. קצין בכיר במשטרת קיירנס, ג'ון בוסנייק, סיפר כי "אנחנו מצטערים שלא נוכל לקבל עוד אנשים למקלטים שכבר מלאים עד אפס מקום, אבל זה פשוט לא בטיחותי".

המשטרה מסרה כי גם חלק ממרכזי הקניות שהפכו למרכזי חירום התמלאו ואינם יכולים להכיל אנשים נוספים שפונו מבתיהם.