מגיפת ההשמנה בארה"ב עולה ביוקר - ולא רק בגלל הוצאות הבריאות. מחקר מדעי מגלה כי הסובלים מהשמנת יתר מעמיסים על הרכב ונוטים לרכוש מכוניות גדולות יותר - מה שגורם לבזבוז של 3.8 מיליארד ליטר דלק, או כ–54 מיליון חביות נפט בשנה. ובדולרים: 2.6 מיליארד דולר בשנה מתבזבזים בגלל המשקל העודף

אלכס דורון | 20/8/2010 10:31

לפחות 40 שנה רשויות הבריאות האמריקאיות מנופפות בדגל אדום וחוזרות ומזהירות ללא הרף: אמריקה משמינה. השמנת היתר מחמירה משנה לשנה, מציבה בסכנת חיים את הסובלים ממנה וכבר מוגדרת כמגיפה המכבידה מבחינה כספית על מערכת הבריאות. אבל האמריקאים בשלהם: אוכלים יותר, זזים פחות - וממשיכים להשמין. רק בשבוע שעבר פורסם דוח מפורט מטעם המרכז לבקרה ולמניעה של מחלות ‏(CDC‏), ולפיו בשנתיים האחרונות הצטרפו עוד 2.4 מיליון אמריקאים למעגל השמנת היתר, המסתכם ב־73 מיליון מאזרחיה הבגירים של ארה"ב.

תייר המזדמן לביקור קצר בארה"ב אינו יכול שלא להבחין בכמות האנשים בעלי עודף המשקל הנראים בכל מקום. המסקנה המיידית: האזהרות עדיין לא עושות רושם מיוחד על האוכלוסייה השבעה בארצו של הדוד סם. אולם ייתכן שמחקר של מדענים מאוניברסיטת אילינוי ומאוניברסיטת קומונוולת' שבווירג'יניה יצליח לשנות משהו ולשכנע את האמריקאים להפחית ממשקלם - או לפחות לנסות.

איור: רחלי שלו–פלאוט

נתוני המחקר מקשרים לראשונה בין עודף משקל לבין צריכת יתר של בנזין. לאור החור הגדול שנפער בכיסם של רוב האמריקאים בעקבות המשבר הפיננסי האחרון - ולאור העובדה שהמכוניות שלהם ידועות כזוללות דלק בזמן שמחיר הבנזין רק עולה - אולי הקשר שבין בנזין למשקל הגוף יגרום להם להרהר שנית באורח החיים שהם מנהלים.

לפי המחקר, בעקבות ההשמנה ההולכת ומאמירה, האמריקאים מבזבזים מיליארדי ליטרים מיותרים של דלק, בין היתר משום שהם רוכשים כיום הרבה יותר מכוניות גדולות, אשר צורכות כמויות גדולות של דלק. כמו כן, מומחי תחבורה ואנרגיה מצביעים על כך שנהגים ונוסעים הסובלים מהשמנת יתר נוטים שלא לחגור חגורות בטיחות, ככל הנראה בשל קושי פיזי לעשות כן - נושא בעל אופי בטיחותי מהמדרגה הראשונה.

אי-חגירה היתה נושא נפרד בדוח שפורסם עוד באמצע יוני השנה, ולפיו הסיכוי שנהג חגור במשקל יתר של 35־BMI 50 ‏(מדד המשקלל את היחס שבין המשקל לגובה‏) ייהרג בהתנגשות כלי רכב נמוך ב-22% לעומת גבר חגור הסובל מתת-משקל ‏(15 - BMI 18.4‏). אולם עבור נהג במשקל יתר שאיננו חגור, הסיכויים להיהרג גבוהים ב-10% לעומת נהג רזה במיוחד שאיננו חגור.

מערכת הבריאות האמריקאית מוציאה בכל שנה סכום דמיוני של 147 מיליארד דולר כתוצאה ממגפת השמנת היתר. למעשה, כל תושב בעל משקל יתר עולה 1,429 דולר יותר בשנה מאשר אדם שמשקלו נורמלי, בכל הנוגע להוצאות רפואיות.

שיעור השמנת היתר גדל ב-30% ב-9 ממדינות ארה"ב - פי 3 מהיקפה של הבעיה לפני שנתיים. הנתונים הללו מתייחסים לבני 18 ומעלה, אבל ידוע שלא מעט מתבגרים ברחבי ארה"ב סובלים מעודף משקל ניכר. אנשים הסובלים מהשמנת יתר, כלומר שמדד ה-BMI שלהם גבוה מ-30, חייבים להימצא בהשגחה ובמעקב רפואי תמידי, כיוון שקיים סיכוי גדול שיחלו בשורה ארוכה של מחלות קשות וכרוניות, כמו מחלות לב, סוכרת, שבץ מוחי וסוגים שונים של סרטן. בעקבות זאת השנה סימן לעצמו הממשל מטרה: להביא לירידה של 15% בממדי התופעה לעומת 2009.

למוטיבציה הזו מצטרף כאמור גורם נוסף, גם הוא בעל משמעות כספית ואף סביבתית: לפי הערכות של מומחי אנרגיה שונים, בין 1960 ל-2002 נאלץ משק התחבורה האמריקאי לצרוך 3.8 מיליארד ליטר נוספים של בנזין בשנה כדי שהמכוניות הממלאות את כבישי ארה"ב יוכלו לשאת את משקל היתר של המשתמשים. במילים אחרות: 0.7% מצריכת הדלק השנתית של כלי הרכב בארה"ב - המסתכמת בכחצי טריליון ליטר בשנה - היו נחסכים לו הלכו האמריקאים לשומרי משקל.

ניתוח סטטיסטי משעשע שפורם באתר Enterpreneur.com, על בסיס מחקר מ-2006, מצא שעל כל 1 ק"ג שנוסף למשקל הממוצע של הנוסע האמריקאי ב-42 השנים האחרונות, הוא גם בזבז כ-300 מיליון ליטר בנזין. חישוב אחר שערך ד"ר עמית מור, מנהל חברת אקו אנרג'י מהרצליה, המתמחה במשק האנרגיה הבינלאומי ומייעץ לבנק העולמי, העלה שעל כל 1 ק"ג של משקל גוף שיש להסיע למרחק 100 ק"מ, יש צורך בכמעט כוס של בנזין ‏(140 סמ"ק‏). "כל ק"ג נוסף מגדיל את צריכת הדלק של אותו רכב", הוא אומר, "וזהו מדד המצביע על כמות הנפט שכל אחד מאיתנו נדרש כדי להזיז את ישבנו מנקודה א' ל-ב'".

למעשה, מדובר בבעיה מעגלית: מחקרים קודמים קבעו שכל שעה שבה האמריקאי הממוצע מבלה במכוניתו במקום ללכת או לרכוב על אופניים, מעלה ב-6% את סיכוייו להשמין - בעוד שכל 800 מטר של הליכה מפחיתים באותו שיעור את הסיכון הזה.

דוח של ארגון ללא מטרות רווח בשם "משאבי העתיד", שלא זכה אשתקד לפרסום נרחב במיוחד, מצא כי בין 1999 ל-2005, לצד העלייה הניכרת בשיעור השמנת היתר בארה"ב, חלה גם עלייה דרמטית ברכישת מכוניות גדולות וכבדות כמו ואנים, רכבי משפחה גדולים, SUV, טנדרים ומשאיות. שיעור הרכישה של מכוניות מדגמים אלה עלה מ-16% מסך-כל הרכישות של מכוניות בתחילת שנות ה-70 והגיע ל-40% ב-2005. בין 1999 ל-2005 עלה ב-10% שיעורם של הסובלים ממשקל יתר באוכלוסייה.

יש לציין כי לא רק משקל הגוף תורם לצריכת היתר של בנזין, אלא גם העובדה הפשוטה שיותר כלי רכב עולים על הכביש. ובכל זאת, זו כמות דלק משמעותית - שרק ממשיכה לגדול ככל שהאמריקאים ממשיכים להשמין.